- Pada 2018, sekitar 76 juta ton polusi diemisikan ke atmosfer di Amerika Serikat.
- Pembakaran bahan bakar fosil adalah penyebab utama polusi di Amerika Serikat.
- Texas menempati peringkat sebagai salah satu negara bagian paling tercemar di AS
Bukan rahasia lagi polusi udara berdampak negatif bagi kesehatan dan lingkungan.
Meskipun sifatnya kuning-coklat dan kabur, ada perbedaan antara kabut asap industri (yang sebagian besar terjadi di daerah perkotaan dengan pabrik-pabrik yang membakar bahan bakar fosil seperti batu bara, dan menghasilkan asap dan sulfur dioksida), dan kabut fotokimia.
Pembentukan dan Komposisi Asap Fotokimia
Asap fotokimia terjadi di daerah yang cerah dan kering dan bentuk dari penggunaan semua bahan bakar fosil, termasuk bensin, pohon yang terbakar, dan pengolahan sampah organik. Ketika dikombinasikan dengan sinar matahari, polutan dan senyawa organik yang mudah menguap (VOC) ini menjadi berbahaya bagi kesehatan manusia, menyebabkan kerusakan pada jaringan paru-paru dan jantung, serta peningkatan kasus asma dan infeksi bronkial.
Polutan utama dalam kabut fotokimia adalah nitrogen oksida – seperti knalpot mobil, pembangkit listrik tenaga batu bara, atau emisi pabrik – dan VOC – senyawa yang dilepaskan dari pembakaran bahan bakar atau produk konsumen seperti rokok, cat, dan pelarut pembersih yang mudah menjadi uap atau gas. Ketika senyawa ini berinteraksi dengan sinar matahari, mereka membentuk partikel di udara dan ozon di permukaan tanah, yang biasa dikenal sebagai kabut asap.
Ada dua racun dominan yang diproduksi dalam kabut fotokimia: ozon dan peroksiasetil nitrat. Ketika nitrogen dioksida berinteraksi dengan VOC, konsumsi ozon dicegah, yang menyebabkan tingkat ozon yang berbahaya di permukaan tanah. Dengan demikian, tercipta polutan sekunder. Sebagai lapisan atmosfer, ozon melindungi bumi dari sinar ulatraviolet yang berbahaya, tetapi jika ditemukan di dekat permukaan bumi, ozon menjadi berbahaya.
Karena mengandalkan sinar ultraviolet dari matahari yang akan dihasilkan, hari-hari yang lebih panas dan cerah di kota-kota dengan kepadatan tinggi menghasilkan lebih banyak kabut fotokimia. Ini paling umum terjadi secara teratur di kota – kota besar seperti Los Angeles, Mexico City, Beijing, dan Sydney, Australia. Namun, karena kota yang lebih padat penduduknya terus berkembang di seluruh dunia , masalah kabut fotokimia diperkirakan akan meningkat.
Efek Buruk Asap Fotokimia
Diketahui menyebabkan banyak masalah kesehatan manusia seperti kerusakan jaringan paru-paru, dan dapat berdampak negatif pada sistem kekebalan. Tidak jarang masalah pernapasan, mata terbakar atau gatal, atau iritasi kulit didokumentasikan di antara mereka yang tinggal dan bekerja di daerah dengan polusi fotokimia yang berat.
Bahkan paparan asap fotokimia dalam jangka pendek dapat berdampak buruk, terutama pada orang yang sangat muda dan lanjut usia, serta mereka yang sudah memiliki penyakit pernapasan. Masalah pernapasan dan penurunan fungsi paru-paru bisa menyakitkan dan gejalanya lebih terlihat saat bekerja atau berolahraga di luar ruangan di mana paparan kabut asap tidak dapat dihindari. Kabut asap juga dapat meningkatkan kepekaan terhadap alergen yang dapat memicu serangan asma.
Selain itu, kabut fotokimia dapat membunuh tanaman dan berdampak buruk pada lingkungan. Beberapa tanaman, seperti tomat, tembakau, dan bayam, serta pohon, sensitif terhadap susunan kimiawi kabut asap. Hal ini umum untuk menyaksikan pertumbuhan terhambat, serta daun berubah menjadi perak atau perunggu di bagian bawahnya, yang pada akhirnya menyebabkan sel-sel runtuh dan nekrosis, degenerasi umum sel dan jaringan yang menyebabkan kematian.
Bagaimana Cara Menghindari Asap Fotokimia?
Ada beberapa langkah yang dapat dilakukan penghuni tempat yang hangat dan kering untuk membantu mengurangi efek kabut fotokimia. Misalnya, lebih jarang mengemudi dan sebaliknya memilih angkutan umum, berjalan kaki, bersepeda, atau carpooling membantu mengurangi polutan utama di udara; merawat kendaraan dengan penggantian oli reguler dan menggembungkan ban sepenuhnya untuk meningkatkan jarak tempuh bahan bakar dan mengurangi emisi; menggunakan cat dan pembersih VOC rendah; menghindari peralatan pemeliharaan rumput bertenaga gas dan memilih mesin pemotong rumput listrik atau pemangkas rumput liar. Bahkan langkah kecil, seperti menutup rapat tutup produk kimia untuk taman, serta pembersih dan pelarut, dapat meminimalkan penguapan polutan ke udara.
Mereka yang tinggal di daerah di mana terdapat kabut fotokimia biasanya disarankan untuk merencanakan aktivitas luar ruangan dan berolahraga di pagi atau malam hari, ketika polusi kurang terkonsentrasi.
